La Mezquita Vieja (Mersin): el primer minarete de esta ciudad portuaria a orillas del Mediterráneo

En pleno corazón del barrio comercial de Mersin, entre el bullicio de los puestos callejeros y el aroma de las especias frescas, se alza la Mezquita Vieja (Mersin), la mezquita en activo más antigua de la ciudad. Su silueta de baja altura, con un tejado a dos aguas de madera en lugar de la habitual cúpula, no llama inmediatamente la atención del turista, acostumbrado a las grandiosas construcciones del Estambul imperial. Pero es precisamente la modestia de este edificio lo que lo hace especial: la Mezquita Vieja (Mersin) es un testigo vivo de aquella época en la que Mersin era una pequeña ciudad costera, y no el tercer puerto de Turquía por volumen de tráfico de mercancías. Construida en 1870 por orden del sultán Abdulaziz, la mezquita guarda entre sus muros una historia y una singularidad arquitectónica que la distinguen del resto de edificios religiosos de la costa.

Historia y origen de la Mezquita Vieja (Mersin)

En el siglo XIX, Mersin era un pequeño asentamiento a orillas del mar Mediterráneo. La franja costera en la que se encontraba pertenecía al vakuf —fondo religioso— de Besmiyal Sultan, madre del sultán Abdulmecid. El vakuf es una forma de propiedad benéfica inalienable en el derecho islámico, similar en su esencia a los fundos religiosos europeos o a las tierras monásticas.

En la década de 1860, un nuevo sultán ocupó el trono: Abdulaziz, que era hijastro de su madrastra, Besmialem Sultana. Tomó la decisión de inmortalizar la memoria de la fundadora del vakuf, erigiendo en su honor una mezquita y una fuente. La construcción de la fuente con sistema de abastecimiento de agua concluyó en 1865; cinco años más tarde, en 1870, se terminó también la mezquita. Ambas construcciones llevaban inicialmente el nombre de Besmialem Sultana, en honor a la titular del vakuf. Con el tiempo, el nombre no oficial «Eski Cami» —la Mezquita Vieja— sustituyó al oficial, ya que se convirtió en el templo musulmán más antiguo de la ciudad que ha estado en funcionamiento ininterrumpido.

A lo largo de siglo y medio de existencia, la mezquita ha sido objeto de tres reformas importantes: en 1901, 1943 y 2008. Cada una de ellas devolvió el edificio a la vida, conservando al mismo tiempo su aspecto original. La mezquita ha sobrevivido a todas las convulsiones históricas: la transformación de Mersin de un pequeño pueblo de pescadores a la mayor ciudad portuaria de la región, las dos guerras mundiales y el periodo de liberación de la ocupación francesa a principios de la década de 1920. Hoy, rodeada de modernos edificios administrativos, parece guardar la memoria de todas las generaciones de ciudadanos que acudían aquí a rezar.

Arquitectura y qué ver

La antigua mezquita (Mersin) es un edificio pequeño, pero arquitectónicamente notable, que se diferencia notablemente del estilo canónico de Estambul. Su principal característica salta a la vista de inmediato: en lugar de la cúpula tradicional, la mezquita está cubierta por un tejado a dos aguas de madera. Este elemento es característico de la arquitectura otomana provincial del siglo XIX en regiones donde no existían tradiciones locales de construcción de cúpulas.

Volumen y distribución

El edificio tiene planta rectangular. La superficie total de la mezquita, junto con el nártex (vestíbulo) y el patio, es de unos 600 metros cuadrados, comparable a una pequeña iglesia ortodoxa. Esto ilustra claramente lo modesta que era Mersin en el momento de la construcción: el edificio, erigido por encargo del propio sultán, no se asemeja en absoluto, en cuanto a dimensiones, a las mezquitas palaciegas de Estambul.

El mihrab y el interior

En el interior de la mezquita, el mihrab —el nicho que indica la dirección de La Meca— está dispuesto en un hueco de la pared. El interior es modesto: techos de madera, paredes de yeso, ventanas estrechas. La luz que se filtra a través de las pequeñas ventanas crea en el interior una atmósfera tranquila y de recogimiento, propicia para la oración. Nada ostentoso: el estilo típico de las mezquitas provinciales de la época del Tanzimat tardío.

Minarete

La mezquita es de una sola torre: tiene un solo minarete. Sus proporciones lacónicas se ajustan al espíritu general del edificio: sin excesos, con una funcionalidad austera. El minarete está construido en el estilo característico de las construcciones otomanas del siglo XIX.

Fuente Şavırvan

Una parte indispensable del complejo es la fuente Şavırvan, construida en 1865, cinco años antes que la propia mezquita. Su particularidad radica en que, a diferencia de la mayoría de las fuentes de las mezquitas destinadas al ablución ritual, esta fuente no se encuentra en el patio de la mezquita, sino que da a la calle Uray, en el lado sur del edificio. La fuente se ha conservado y hoy en día sigue funcionando como parte del espacio urbano.

Entorno urbano

La mezquita se encuentra en el barrio comercial de Mersin, en la animada calle Uray. A 200 metros al este se encuentra el edificio de la gobernación provincial y a 400 metros al suroeste, el ayuntamiento. A pesar de la proximidad de los modernos edificios administrativos, la mezquita no pasa desapercibida: su discreta silueta con minarete destaca claramente sobre el fondo de la urbanización.

Datos curiosos y leyendas

• El tejado a dos aguas de madera en lugar de una cúpula es una rareza arquitectónica en las mezquitas construidas por encargo real. La mayoría de las mezquitas sultanales del imperio se distinguían por sus majestuosas cúpulas. La modesta escala de la Mezquita Vieja (Mersin) habla elocuente de lo insignificante que era Mersin como localidad provincial en 1870.
• La mezquita se construyó en memoria de Besmialem Sultana, madre de Abdulmecid y madrastra de Abdulaziz. El vakif que lleva su nombre era propietario de toda la franja costera en la que se encuentra la actual Mersin. Estos vakifs eran un instrumento de beneficencia y, al mismo tiempo, de consolidación de la propiedad de la tierra.
• La mezquita ha sido sometida a tres restauraciones a lo largo de 150 años —en 1901, 1943 y 2008— conservando, sin embargo, su aspecto original. La última restauración, realizada en 2008, fue la de mayor envergadura e incluyó el refuerzo de las estructuras del techo de madera.
• La fuente Şavırvan, situada junto a la mezquita, es una de las pocas de la ciudad cuya fachada da directamente a la calle, en lugar de estar escondida en un patio. Se trata de una solución atípica en la arquitectura religiosa islámica y refleja las particularidades del trazado urbano de Mersin en el siglo XIX.

Cómo llegar

Mersin cuenta con el aeropuerto de Adana (ADA), situado a unos 65 km; el trayecto dura aproximadamente una hora en autobús o taxi. Hay vuelos directos a Adana desde Estambul y Ankara. Desde la estación de autobuses de Mersin se puede llegar fácilmente al centro de la ciudad en autobús urbano o taxi; el trayecto dura entre 10 y 15 minutos.

La mezquita antigua (Mersin) se encuentra en el barrio comercial, en la calle Uray. Coordenadas GPS: 36.7984° N, 34.6302° E. A pie desde el paseo marítimo de Mersin: unos 10-15 minutos. Transporte público: la mayoría de las líneas urbanas pasan por el centro. La mezquita está abierta al público fuera del horario de culto, la entrada es gratuita; durante el salat se recomienda a los turistas comportarse en silencio y respetar el código de vestimenta.

Consejos para el viajero

La mezquita está abierta todos los días. Se puede visitar en cualquier momento fuera de las horas de oración; es mejor evitar coincidir con el horario de la oración. Se recomienda a las mujeres llevar un pañuelo; no se aconseja llevar pantalones cortos ni llevar los hombros al descubierto.

En las inmediaciones hay otros lugares de interés: el Museo Histórico de Mersin, el paseo marítimo con zona peatonal y la calle del mercado. Mersin es un punto de partida ideal para excursiones de un día a Tarsus (a 30 km al este), donde se encuentran la iglesia de San Pablo, la Mezquita Vieja y otros monumentos, o hacia el oeste, al castillo de Mamure y Silifke.

Si planeas visitar varios lugares en Mersin en un solo día, la Mezquita Vieja te llevará entre 20 y 30 minutos, incluyendo un paseo por el barrio comercial y la visita a la fuente Şavırvan. La mejor hora del día para hacer fotos es por la mañana, cuando la luz lateral resalta bien la textura de la fachada y el minarete. Combine la visita con un paseo por el mercado local: el barrio comercial que rodea la Mezquita Vieja (Mersin) conserva el espíritu de una antigua ciudad mediterránea.